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Repasamos quiénes son los principales favoritos a la victoria en el Dakar 2023 y todos los inscritos para la cuarta edición que se disputa en Arabia Saudí, y que tendrá lugar del 31 de diciembre al 15 de enero.

124 pilotos de 32 nacionalidades afrontarán la próxima edición del Rally Dakar en la categoría de motos. Por delante, un prólogo y 14 etapas que dictarán sentencia en Arabia Saudí y que determinarán quién se lleva el Touareg de oro en esta 45ª edición de la carrera, la cuarta consecutiva que se celebra en el país de la Península Arábiga.

El Dakar 2023 está ya a la vuelta de la esquina y es el momento de repasar quiénes pueden ser los grandes protagonistas de la carrera en la categoría de motos, además de conocer quiénes serán esos 124 participantes de esta edición, en la que volverá a haber una nutrida presencia de pilotos españoles, con 15. Sólo Francia, con nada menos que 27 inscritos, supera a la "Armada española" en este Dakar.

Los principales candidatos

Una vez finalizada la tremenda hegemonía que durante una década (2005-2015) mantuvieron Marc Coma y Cyril Despres, con cinco victorias cada uno, el palmarés del Dakar en la categoría de motos se ha abierto sobremanera en los últimos años, registrando a un total de cinco ganadores distintos en las siete últimas ediciones. Entre ellos, sólo fueron capaces de repetir el australiano Toby Price (2016 y 2019) y el británico Sam Sunderland (2017 y 2022), quien defenderá el dorsal #1 en esta ocasión. Desde que Coma lograse vencer en 2014 y 2015, nadie ha logrado encadenar dos triunfos seguidos en la carrera.

Un año más, el repertorio de candidatos a la victoria vuelve a ser notable, congregados todos ellos en el duelo entre el Grupo KTM (KTM, GasGas y Husqvarna) y Honda. Después de los 18 triunfos consecutivos que sumó KTM entre 2001 y 2019 (en 2008 no hubo Dakar), la firma austriaca ha perdido el liderazgo en las tres últimas ediciones, con dos victorias de Honda (Brabec en 2020 y Benavides en 2021) y una de GasGas (Sunderland en 2022), si bien es cierto que la del pasado año en parte le pertenece a la marca de Mattighofen, que es la propietaria de GasGas.

Los equipos oficiales de KTM, Honda y GasGas volverán a contar en sus filas con los grandes candidatos a llevarse el título. GasGas cuenta con el vigente campeón, Sam Sunderland, un piloto extremadamente fiable, tal y como demostró en la última edición. Los Dakares en Arabia Saudí se han convertido en citas por eliminación en las que el perfil del piloto británico es ideal para optar a un buen resultado. En su palmarés no sólo figuran los triunfos de 2017 y 2022, sino también dos podios en 2019 y 2021 (3º en ambos casos) que ponen de manifiesto por qué Sunderland ha sido uno de los mejores pilotos de motos en el Rally Dakar durante los últimos años. Por si esto fuera poco, viene de ganar el Mundial de Rally-Raid 2022. Será el piloto a batir.

Pero Sunderland tendrá muchos rivales y muy fuertes, empezando por su propio equipo, puesto que su compañero Daniel Sanders ha sido una de las grandes irrupciones de los últimos años. El australiano fue cuarto en su debut en 2021 y el pasado año ganó dos etapas antes de tener que retirarse, algo que hizo cuando luchaba por las primeras posiciones de la general.

Habrá más contendientes serios, tanto por el lado de Honda como por el de KTM. La marca del ala dorada vuelve a contar con una formación oficial bastante fuerte, compuesta por Ricky Brabec (campeón de 2020 y subcampeón en 2021), Pablo Quintanilla (subcampeón en 2020 y 2022), Nacho Cornejo y Adrien Van Beveren. La de la marca del ala dorada es la apuesta más ambiciosa, con cuatro pilotos capaces de optar al título y, entre ellos, la gran novedad de Van Beveren, fichaje estrella tras la marcha de Yamaha de forma oficial del Rally Dakar.

Dentro de ese elenco del equipo oficial de HRC hay una ausencia bastante notable, que es la de Joan Barreda, quien después de nueve ediciones como piloto de fábrica de la marca japonesa, este año correrá con su propia estructura, el Monster Energy JB Team. El castellonense contará igualmente con pleno apoyo de la marca y, como es evidente, habrá que tenerle muy en cuenta para luchar por cualquier cosa. Barreda siempre es garantía de victorias de etapa, de perseverancia y de lucha hasta el final de la carrera, como ya demostró el pasado año corriendo medio Dakar con la clavícula rota y peleando por el podio hasta el final. Probablemente será el último baile del piloto de Torreblanca, al menos en motos, así que intentará despedirse de la mejor forma posible. Estará entre los candidatos al triunfo y al podio, que aunque parezca difícil de creer, sería el primero para el piloto con más victorias de etapa en la historia del Dakar en motos.

 

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Pero si hablamos de apuestas fuertes, la del Red Bull KTM Factory sigue siendo garantía de luchar por la victoria. La marca austriaca ha cedido el trono en las tres últimas ediciones, pero su estructura oficial contará con tres campeones en sus filas: Toby Price (2016 y 2019), Matthias Walkner (2018) y Kevin Benavides (2021). El australiano quizá sea la punta de lanza de KTM, aunque su actuación en 2022 deja algunas dudas y sus primeras incursiones en competición sobre cuatro ruedas podrían empezar a dibujar un futuro en coches.

Price estará arropado por un seguro de vida como Walkner, otro piloto "diésel" al estilo Sunderland, que a base de regularidad puede convertirse en otro firme candidato al triunfo aunque venga de superar recientemente una lesión en el hombro. Prueba de ello son sus cuatro podios en el Dakar, el último el pasado año, en el que acabó siendo el mejor piloto KTM. En cuanto a Benavides, el argentino no pudo defender el título en su paso de Honda a KTM, pero tras perderse en la primera etapa estaba realizando una gran remontada que no pudo rubricar por una rotura de motor. Aun así, estará entre los aspirantes a volver a ganar.

Otros pilotos a tener muy en cuenta

Dentro de los pilotos a los que tampoco hay que perder de vista, hay varios nombres dispuestos a dar la campanada; ya sea luchando por victorias de etapa o incluso por los primeros puestos de la general. Entre ellos hay dos estadounidenses, uno es el joven Mason Klein, que fue la auténtica revelación del Dakar 2022 acabando noveno en su primera participación en esta carrera y con sólo 20 años. El futuro que tiene por delante es demasiado prometedor y, aunque se pone como objetivo el top 5, puede ser una de las sorpresas de esta edición. Correrá de nuevo con un equipo privado (Bas World KTM Racing Team) y promete dar alegrías a la delegación estadounidense, siguiendo el camino que empezó a marcar hace unos años su compatriota Ricky Brabec.

También habrá que tener en cuenta a Skyler Howes, principal punta de lanza de Husqvarna junto a Luciano Benavides. Además de Barreda, otro de los pilotos que habrá que seguir de cerca en la Armada Española es el salmantino Lorenzo Santolino, que en 2021 logró su primer top 10 (6º) y que el pasado año lo acarició terminando undécimo. Sigue siendo la punta de lanza de Sherco, una marca que quizá esté un paso por detrás del Grupo KTM y Honda, pero que tiene una apuesta interesante con el propio Santolino, con Rui Gonçalves y Harith Noah.

Otra marca que también ha duplicado su apuesta es Hero, que tendrá cuatro pilotos en esta ocasión. El fichaje de Ross Branch tras el adiós de Yamaha es uno de los movimientos más interesantes que se han producido en esta edición. Estará acompañado por Bühler, Rodrigues y Caimi, tres pilotos que pueden ser de gran ayuda para el de Botsuana.

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